Sverige har nästan alltid tagit mot invandrare, men tidigare var grupperna rätt små. Man kan nämna vallonerna, skickliga smeder som kom från nuvarande Belgien på 1600-talet, och judar från olika länder i Europa på 1800-talet. I slutet av andra världskriget, 1944–1945, kom många balter, främst ester. På 1950- och 1960-talen