Dessa parasiter är små djur som består av en enda cell, och de sprids med sandmyggor från djur till människor. Sjukdomen är vanligast i Indien, Kina, Östafrika och länderna kring Medelhavet. Den som drabbas av kala-azar får feber och mörka fläckar på handflator och fotsulor, blir mager och får blodbrist.