När energi släpps loss samtidigt som tunga atomkärnor faller sönder kallas det fissionsenergi. Om energi i stället släpps loss när lätta atomkärnor slås samman kallas det fusionsenergi. Kärnenergi används för att producera el och som drivmedel i u-båtar och hangarfartyg. Energin utnyttjas också i kärnvapen.