Floden avvattnar, det vill säga tar upp vatten från, en femtedel av Frankrikes yta. Loire rinner från det bergiga Centralmassivet i sydöstra Frankrike och fortsätter mot nordväst där den mynnar i Atlanten vid Saint-Nazaire. Fartyg kan segla på större delen av floden och en bit inåt landet från Saint-Nazare ligger