Västerländska novellsagor påminner mycket om undersagor, men är mer verklighetstrogna. Hjälten segrar med hjälp av list i stället för med magi. Ofta kännetecknas karaktärerna i novellsagor av en enda egenskap, till exempel list eller dumhet – eller tjuvaktighet, som i den kända sagan ”Mästertjuven.”