Scarlatti debuterade som operatonsättare 1679. Han anställdes 1680 som kapellmästare hos drottning Kristina i Rom men flyttade 1684 till Neapel, där han förblev till sin död. Scarlatti har ofta ansetts som grundare av den s.k. neapolitanska operaskolan, vilket dock får anses vara en överdrift. Snarare representerar han en avslutning på