Alfred von Tirpitz blev marinstabschef 1892, konteramiral 1895 och 1897 statssekreterare i Marinministeriet (närmast sjöminister), vilket han förblev i 19 år. Med regelbundet förnyade flottlagar 1898–1912 igångsatte von Tirpitz ett omfattande nybyggnadsprogram och skapade Hochseeflotte (högsjöflottan) med en stark kärna av slagskepp och slagkryssare.