Alma Johansson föddes i en bondefamilj i Håbo-Tibble i Uppland. Som 21-åring reste hon som missionär, utsänd av KMA (Kvinnliga Missions Arbetare), till Osmanska riket. I bland annat staden Mush i dagens östra Turkiet tjänstgjorde hon som sjuksköterska och barnmorska vid ett tyskt barnhem för föräldralösa armenier.