Vid balkböjning orsakad av last riktad vinkelrätt mot balkaxeln uppstår spänningar bl.a. i balkens längdriktning. I ett tvärsnitt av balken är dessa spänningar fördelade på ett sådant sätt att deras resultant är ett kraftpar som kallas böjmomentet M. Detta tillsammans med resultanten till spänningar i tvärsnittets plan, den s.k.