Efter studier i Tübingen, Marburg och Uppsala prästvigdes Forell 1921 och utnämndes till kyrkoherde i Svenska Victoriaförsamlingen i Berlin 1929. Av stor betydelse för hans kristet-sociala utveckling blev hans vänskap med religionshistorikern Rudolf Otto i Marburg, som han medföljde på en studie- och forskningsresa till Indien 1927–28. Under Berlintiden organiserade