Lee föddes i San Francisco men växte upp i Hongkong, där han var barnskådespelare från 1946. Efter några TV-roller i USA vann han internationell ryktbarhet med tre Hongkongproducerade filmer, ”Fruktans nävar” (1972), ”Way of the Dragon” och ”Enter the Dragon” (båda 1973), där han i huvudrollen demonstrerar sin variation av