W. fullföljde faderns affärs- och bruksrörelse men var främst politiker och administratör. Han var bl.a. ordförande i Göteborgs stadsfullmäktige 1863–70, finansminister 1870–74 och tf. president i Kommerskollegium 1875–91. Ivrig anhängare av den ekonomiska liberalismen, var W. aktiv vid guldmyntfotens införande 1873.