Woolrich romandebuterade med Cover Charge (1926), men det var inte förrän han på 1930-talet började ägna sig åt kriminallitteratur som han blev uppmärksammad. Hans första kriminalroman, The Bride Wore Black (1940; ”Brud i svart”, filmatiserad 1967) gav honom ett omedelbart genombrott, och med denna och hans följande kriminalberättelser