Salterna innehåller cyanidjon, CN⁻. Vätecyanid, HCN, är vid rumstemperatur en färglös, extremt giftig vätska med en karakteristisk doft av bittermandel (många personer är dock ganska okänsliga för denna lukt). Vätecyanid bildas vid hydrolys av amygdalin, som finns i bittermandel, körsbärs- och plommonkärnor, och den är en