Velázquez föddes i Sevilla och blev 1611 elev till Francisco Pacheco (1564–1654). Under studietiden var Velázquez påverkad av Caravaggios måleri och utförde sina motiv i ockra samt gröna och blåa nyanser med kraftiga skuggor. Han reste till Madrid 1622, och året därpå kallades han till hovet för att porträttera Filip