Djurornamentik har förekommit i många kulturer sedan äldre stenåldern. Framför allt skytisk och germansk djurornamentik har tilldragit sig intresse, och i den senare gruppen intar det skandinaviska materialet en särställning. När romarriket under 400-talet fallit samman, förde hemvändande skandinaviska stammar med sig en beslagstyp som blandar realistiska djurbilder med abstrakt