Provinsläkaren Charles Bovary gifter sig med Emma Rouault, dotter till en bonde. Hon har gått i klosterskola och har också ägnat mycket tid åt att läsa sentimentala kärleksromaner. Kort efter bröllopet börjar Emma uppleva vardagen som enformig, särskilt i jämförelse med romanfigurerna i sina böcker. Hon blir alltmer uttråkad och