Erasmus av Rotterdam prästvigdes 1492, studerade 1495–99 i Paris och vistades 1499 i England, där John Colet (1467–1519) och Thomas More gjorde honom uppmärksam på ett värdigt kall: att på kristna texter tillämpa de metoder som italienska humanister hade använt på klassikerna (jämför humanism). Han hade ett fruktbart samarbete med boktryckaren