F. tjänstgjorde bl.a. i Kina 1896–1903 och blev 1913 krigsminister. Efter Marneoffensivens misslyckande avlöste F. i september 1914 Moltke som generalstabschef (men kvarstod som krigsminister till januari 1915.) I motsats till Hindenburg avsåg F. att nå avgörande på västfronten genom storanfallet mot Verdun. Utebliven framgång ledde till att han tog