Det ägnade sig till en början främst åt insamlandet av folkloristiskt material och skapade ett folklorearkiv, Kansanrunousarkisto, som är ett av världens största i sitt slag. Ett monument över denna epok är det stora verket ”Suomen kansan vanhat runot” (1–33, 1908–48), där större delen av Kalevalatraditionen ederats. Sedermera har