Sertürner isolerade morfin ur opievallmo och beskrev dess ”sömngivande princip” 1806. Upptäckten av morfinet uppmärksammades först 1814 (av Gay-Lussac), efter Sertürners nästa rapport. Morfinet började då användas som smärtstillande medel. Sertürner ägnade sig även åt pyrokemiska arbeten.