Förlagssystemet dominerade produktionen för regionala och internationella marknader före fabrikssystemets genombrott. I sin renodlade form kännetecknades förlagssystemet av att en företagare eller ett handelshus, en så kallad förläggare, tillhandahöll råvaror, halvfabrikat eller lämnade nödvändig kredit till producenter som i egna verkstäder eller i hushållen tillverkade produkterna. Dessa produkter såldes därefter