Efter kompositionsstudier för bl.a. Maderna och Stockhausen verkade S. både som förkämpe för den nya musiken och som pedagog, bl.a. vid konservatoriet i Venedig. Han grundade 1975 Bruno Maderna-ensemblen för samtida musik, varefter han alltmer framträdde som dirigent, bl.a. med Philharmonia Orchestra i London (chefsdirigent 1984), Deutsche Oper Berlin (chefsdirigent