Flandrin utbildades till historiemålare i Ingres efterföljd. Under sin fleråriga vistelse i Rom på 1830-talet tog han intryck av Rafaels fresker och beslöt att ägna sig åt kyrkligt monumentalmåleri. Från 1840 arbetade Flandrin med stora uppdrag, t.ex. väggmålningarna i Saint-Vincent-de-Paul i Paris (1849–53), med apostlar och helgon, och ett tjugotal