Thomson fick sin utbildning i Cambridge, där han 1884–1919 var professor i fysik och föreståndare för Cavendish Laboratory. Han studerade elektriska urladdningar i gaser, varvid han påvisade elektronens existens och även bestämde dess laddning. Thomson, som erhöll 1906 års Nobelpris i fysik, utvecklade Cavendish Laboratory till ett ledande centrum för