Efter studier i Leuven och i utlandet levde van Helmont på ett av de herresäten som han genom arv och giftermål hade förvärvat. Han kritiserade Aristoteles elementlära och hävdade att alla ämnen utom luft kan bildas ur vatten och förvandlas till vatten. Utgående från Paracelsus skrifter skapade han en av