John Hanson var ledamot av den lagstiftande församlingen i Maryland 1757–79 och från 1780 ledamot av Kontinentalkongressen. Sedan de så kallade Konfederationsartiklarna antagits 1781 valdes Hanson till Kongressens talman (engelska ’president’). Det har ibland hävdats att Hanson därigenom bör betraktas som USA:s förste president, men hans position var enbart legislativ