José Martí stupade i en väpnad strid mot den spanska kolonialmakten, och hans författarskap är intimt förknippat med Kubas självständighetskamp. Litterärt tillhör Martí övergången mellan romantiken och den spanskamerikanska modernismen, vars främste föregångare han är med sin poesi och med sin roman Amistad funesta (’Ödesdiger vänskap’, 1885).