Nyerere, till yrket lärare, grundade 1954 Tanganyika African National Union (TANU), som vid valen före självständigheten fick en överväldigande majoritet av rösterna. Sedan landet 1961 blivit självständigt var Nyerere en tid regeringschef, men avgick för att omorganisera TANU. När Tanganyika 1962 proklamerades som enpartistat blev Nyerere president. Han förhandlade 1964