Makarna lever tillsammans i ett gemensamt hushåll. I dag betraktas även familjer där makarna inte är gifta men har gemensamma barn som kärnfamiljer. Kärnfamiljen framstår som en ideal familjeform i de flesta västerländska industri- och postindustrisamhällen, och familjelagstiftning och familjepolitik är inriktade på att bevara den som samlevnadsform.