Kol innehåller flera ämnen som i samband med förbränning omvandlas till miljöstörande föreningar, t.ex. svavel som ger svaveldioxid (tabell 2). En del ämnen i kolet kommer ut opåverkade med rökgaserna, t.ex. kvicksilver, kadmium och andra tungmetaller. Kolanvändningen ger stora mängder koldioxid (jämför växthuseffekten) eftersom det är just kolets oxidation med