G., en adelsdam som beskrivs som ett offer för sina drifter, sjunker allt djupare socialt men uppnår till slut, mitt i förnedringen och underkastelsen, ett slags balans i sitt liv. Romanen bygger på ett autentiskt levnadsöde, som även behandlats av andra danska författare, såsom Holberg, Blicher och H.C. Andersen.