Odilon Redon utbildade sig i romantikens bildtradition. Både samspelet och konflikten mellan romantiken och den naturvetenskapliga världsbilden präglar hans tidiga bildutveckling, som framför allt visade sig i en följd av litografiska bildsviter, bland annat Dans le rêve (1879) och Les Origines (1883), som hör till symbolismens tydligaste manifestationer.