Tillsammans med Karl Staaff var Högberg en av initiativtagarna till den frisinnade studentföreningen Verdandi. Från mitten av 1880-talet var han sysselsatt med ett storvulet epos, Den stora vreden: Nordsvenska öden ur häfd och sägen, med vilket han 1905 vann tidningen Iduns litteraturpristävlan och blev Norrlandslitteraturens portalgestalt. Romanen utspelar sig