Organisationspsykologin etablerades i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet i USA. I flera olika forskningsprogram påvisades att människor har med sig psykologiska behov av gemenskap, uppskattning och inflytande i arbetet. Det betyder att de inte huvudsakligen fungerar utifrån ekonomiska incitament, som de då dominerande organisationsteorierna förutsatte. Man såg också