Paulus VI tillträdde under Andra Vatikankonciliet, vars reformer han genomförde; bl.a. utgav han den nya mässboken (1969). Han plågades av de inre stridigheter som utbröt efter konciliet men lyckades dock hålla samman kyrkan under krisåren. I encyklikan Populorum progressio (1967) betonade han utvecklingen som ett villkor för freden; äktenskapsencyklikan Humanæ vitæ