Sjögren gjorde omfattande resor, framför allt i medelhavsområdet, innan han debuterade med reportagesamlingen Bar barbar (1937) från spanska inbördeskriget, där han deltog på regeringssidan. Också i den färgstarka romandebuten, Svarta palmkronor (1944, filmatiserad 1968), är miljön spansk. Jag vill gå ned till Timnath (1947) har handlingen förlagd