Ursprunget är de dialekter i sydvästra Tyskland, från Pfalz till Schweiz, som talades av invandrare som av religiösa och ekonomiska skäl lämnade hemlandet mellan 1680- och 1860-talen. Den starkaste grunden för språkformens fortbestånd är religiös grupptillhörighet, och de flesta talare är amish och mennoniter.