Teoretiskt sett kan det finnas hur många sådana skalor som helst. Den vanligaste formen består dock av fem toner sammanhållna av kvintsläktskap, till exempel c–g–d–a–e, en skala som också kallas halvtonslös pentatonik och sammanfaller med pianots svarta tangenter. Skalan återfinns i de flesta av de så kallade högkulturerna i Asien