Rationaliseringsåtgärdernas inriktning har växlat över tiden, men det går att urskilja några utvecklingslinjer. En teknisk utvecklingslinje går från sekelskiftets mekanisering och elektrifiering över 1940- och 50-talens automatisering till datoriserade produktionssystem med dess försök att förena tidsdisciplin och kvalitetskontroll.