Uppgifter hos Cato d.ä. (234–149 f.Kr.) visar att romersk läkekonst i äldre tid bestod av elementär kirurgi och nedärvd praktisk kunskap om medikamenter samt att magi var en självklarhet. Den vetenskapliga, grekiska medicinen infördes i Rom av Asklepiades från Bithynien under århundradet f.Kr. Romarna själva bidrog inte nämnvärt till den