Namnet är av omdiskuterat ursprung, kanske besläktat med fornisländska serkr ’skjorta’, möjligen en folketymologisk ombildning av ordet ”saracener”, med betydelsen ”skjortbärarland”, syftande på den främreorientaliska befolkningens långa klädesplagg. Det har också föreslagits att uttrycket skulle syfta på ett ord för siden.