Efter studier i Lund blev Stig Ahlgren först känd som marxistisk kritiker, till exempel i essäsamlingen Orfeus i folkhemmet (1938) och Veckopressen och folket (1940). Som kulturredaktör i den nystartade Aftontidningen 1942–46 blev han en av landets mest uppmärksammade polemiker, till exempel med skrifterna Obehagliga stycken (1944)