Ylva Thörn, som i grunden är undersköterska, arbetade fackligt på klubbnivå i Östergötland innan hon 1987 blev ombudsman på Kommunals förbundskontor i Stockholm. 1996 valdes hon till förbundsordförande. I sin fackliga verksamhet lade Thörn stor vikt vid vård- och välfärdsfrågorna.