Vid maktövertagandet befann sig safaviddynastin i en kritisk situation: osmanska turkar i väst och uzbeker i öst hade trängt djupt in på persiskt territorium. Efter att ha upprättat en stående armé av bl.a. georgiska och armeniska slavar kunde shahen tillfoga uzbekerna ett avgörande nederlag 1598 och återvinna kontrollen över Khorasan.