Reaktionen sker ofta genom att föreningen behandlas med ättiksyraanhydrid eller acetylklorid i en lämplig kombination av bas och lösningsmedel. Även en väteatom i aromatiska föreningar (C–H) kan ersättas med en acetylgrupp genom dessa acetyleringsreagens men då i närvaro av en Lewissyra i en elektrofil aromatisk substitution. I biologiska system sker acetylering