Under åren 1929–32 studerade Ai Qing i Frankrike, där han kom i kontakt med västerländsk och framför allt franskspråkig poesi. Ai Qing debuterade 1936. Han blev 1957 offer för politisk förföljelse och dömd till omskolning genom arbete. Efter sin upprättelse 1979 fortsatte Ai Qing sin verksamhet som poet.