Det aktiva slammet består av syreberoende bakterier och andra mikroorganismer som lever på lösta föroreningar i avloppsvatten. Mikroorganismerna klumpar ihop sig i flockar, och till dessa binds även partikulära föroreningar (uppslammade fekalier, damm etc.). Slammet är aktivt i reningsverkets luftningsbassänger. Det följer med det renade avloppsvattnet till en sedimenteringsbassäng varifrån