Sedan fadern kalifen Harun ar-Rashid hade utsett två av sina söner till efterträdare – först al-Amin, som skulle följas av al-Mamun, tillika herre över imperiets östra hälft – utbröt strid mellan bröderna, som ledde till al-Amins fall. Striden var främst dynastisk men speglade också spänningen mellan det arabiska arvet, företrätt