T. var bekant som lyriker och dramatiker redan före revolutionsåret 1917. Kritisk mot bolsjevikerna gick han i landsflykt men återvände till Sovjetunionen 1923, anpassade sig alltmer till den stalintida kulturpolitiken och blev en ledande person i Sovjetunionens författarförbund. T:s rika produktion omfattar den självbiografiska berättelsen Nikitas barndom (1920–22), revolutionstrilogin